Thép là sắt có hầu hết các tạp chất loại bỏ. Thép cũng có một nồng độ nhất quán của carbon trong suốt (0,5 đến 1,5 phần trăm). Tạp chất như silic, phốt pho và lưu huỳnh làm suy yếu thép rất nhiều, vì vậy họ phải được loại bỏ. Vì vậy thép kém chất lượng là thép không tách loại bỏ hết các tạp chất sẽ làm cho thép suy yếu.
Bên cạnh đó, lò mở lò sưởi là một cách để tạo ra thép từ gang. Gang, đá vôi và quặng sắt đi vào một lò mở lò sưởi. Nó được đun nóng đến khoảng 1.600 độ F (871 độ C). Đá vôi và quặng tạo thành xỉ nổi trên bề mặt. Tạp chất, bao gồm carbon, oxy hóa và nổi lên của sắt vào xỉ. Khi hàm lượng là đúng, bạn có thép carbon chất lượng tốt và ngược lại hàm lượng không đúng bạn sẽ ra thép kém chất lượng.